Guide de voyage de la vallée de Jiuzhaigou : billets, itinéraires et meilleure saison

Jiuzhaigou est un réseau de vallées de 720 kilomètres carrés dans le nord du Sichuan, dessinant un Y approximatif, avec plus d’une centaine de lacs étagés le long de ses trois branches. On vient ici pour l’eau : des barrages de travertin la retiennent en terrasses, le calcaire dissous lui donne sa couleur, et des arbres tombés gisent au fond sans pourrir, visibles à travers une eau souvent limpide sur plusieurs mètres.

Le parc compte aussi parmi les paysages les plus strictement encadrés de Chine. Le nombre de visiteurs est plafonné, les horaires d’entrée sont fixes, les billets se vendent au numéro de passeport, et presque tout le monde suit le même circuit de navettes et de passerelles. Cela protège la vallée et exaspère les voyageurs qui arrivent sans réservation. Ce guide traite des billets, d’un itinéraire qui évite le plus gros des foules, et de ce que chaque saison offre vraiment.

Jiuzhaigou en un coup d’œil

Billets, réservation et plafond quotidien

En haute saison, grosso modo d’avril à mi-novembre, un billet d’une journée coûte environ ¥190 et la navette environ ¥90. En hiver, les prix tombent autour de ¥80 pour l’entrée et ¥80 pour le bus, et quelques sections hautes peuvent fermer après de fortes neiges. Les tarifs sont révisés presque chaque année : confirmez le montant en cours sur le mini-programme WeChat officiel de Jiuzhaigou plutôt que de faire confiance à un vieux guide papier.

Réservez en ligne à l’avance avec votre numéro de passeport. Les créneaux d’entrée sont horodatés, le parc refoule les visiteurs une fois le plafond atteint, et le bus fait en pratique partie du billet : les distances entre les lacs sont trop longues pour être parcourues à pied en une journée. Un billet ne vaut que pour une journée ; une deuxième visite se paie à nouveau. Les cartes étrangères échouent souvent dans les systèmes de réservation chinois : associez Alipay ou WeChat Pay à une carte internationale avant de partir, ou prévoyez des espèces pour le guichet.

Comment y aller

En train à grande vitesse

La ligne Chengdu–Lanzhou, détaillée dans le guide du train à grande vitesse en Chine, a rendu la vallée beaucoup plus accessible. Les trains au départ de Chengdu-Est mettent environ deux heures jusqu’à la gare de Huanglongjiuzhai, et les navettes de la gare couvrent le reste du trajet jusqu’à l’entrée du parc en deux heures environ. C’est l’option la plus fiable par mauvais temps, quand les routes de montagne deviennent le point faible du voyage.

En avion

L’aéroport de Jiuzhai Huanglong se situe à 3 448 m, à environ 90 km de la vallée, avec des vols depuis Chengdu, Chongqing, Xi’an et quelques autres villes. La descente en voiture prend environ deux heures. Atterrir haut puis redescendre peut laisser un mal de tête : gardez la journée d’arrivée légère et ne la combinez pas avec une longue randonnée.

Par la route

Les bus longue distance depuis Chengdu mettent huit à dix heures, et les chauffeurs privés font le même trajet en sept à neuf heures. La route par Wenchuan et Songpan est spectaculaire, mais sujette aux glissements de terrain et aux fermetures en saison des pluies. Si vous venez de Songpan ou de Huanglong, la dernière approche est courte et les paysages de montagne sont le meilleur du voyage.

L’itinéraire en Y qui fonctionne

Trois vallées se rejoignent à Nuorilang, au centre du parc : Shuzheng au nord, Rize au sud-est et Zechawa au sud-ouest. Des bus montent jusqu’au fond de chaque branche, et la stratégie raisonnable consiste à monter en bus et à descendre à pied, en laissant le véhicule faire la grimpée pendant que vous gardez votre énergie pour les passerelles.

Matin : vallée de Zechawa et lac Long

Prenez le premier bus de la journée jusqu’au lac Long, à 3 100 m, la plus vaste et la plus profonde étendue d’eau de la vallée. Suivez la courte passerelle qui descend jusqu’au bassin aux Cinq Couleurs, puis redescendez en bus ou à pied jusqu’à Nuorilang. Arriver tôt en haut compte : dès 10 h, le lac est encerclé de groupes et la lumière s’aplatit.

Milieu de journée : Nuorilang et vallée de Rize

La cascade de Nuorilang est la plus large du parc et demande vingt minutes. De là, prenez le bus vers la vallée de Rize et redescendez à pied par les plus belles eaux : lac aux Cinq Fleurs, cascade du Banc de Perles et lac Miroir. C’est au lac aux Cinq Fleurs qu’il faut s’attarder, avec ses troncs engloutis visibles à travers une eau qui passe du vert au bleu selon la lumière.

Après-midi : vallée de Shuzheng

Terminez dans la vallée basse, où les lacs de Shuzheng et les hauts-fonds voisins sont reliés par une passerelle facile. Cette section est proche de la sortie : elle tombe bien en fin de journée, quand vous êtes fatigué et que les bus repartent. Si vous avez deux jours, inversez l’ordre et donnez une matinée entière à la vallée haute.

Deux jours permettent aussi de relier les arrêts à pied au lieu de prendre le bus à chaque segment : c’est là que le parc devient silencieux. Pour voir comment la vallée s’insère dans un itinéraire plus large au Sichuan, voyez les plus beaux sites du Sichuan.

Où dormir

La ville de Zhangzha, aussi appelée Pengfeng, est la base pratique : à deux ou trois kilomètres de l’entrée, avec hôtels, maisons d’hôtes, boutiques de nouilles et quelques cafés. Le chef-lieu de Jiuzhaigou est à 40 km : moins cher, moins commode, et une heure de trajet en plus dans chaque sens. Les nuits dans le parc ne sont pas autorisées aux visiteurs ordinaires, quoi qu’en disent de vieux blogs.

Quand partir

Évitez la semaine de la Fête nationale, du 1er au 7 octobre, sauf si vous aimez faire la queue et partager chaque point de vue avec la foule. De la mi-octobre à la fin octobre, c’est encore fréquenté, mais les couleurs sont fiables et l’air plus clair. La neige peut arriver début novembre, qui marque le début de la saison calme et le mois le moins cher pour venir. Pour la vue d’ensemble à l’échelle du pays, voir la meilleure période pour visiter la Chine.

Altitude, météo et règles du parc

La vallée reste modeste : 2 000 m à l’entrée, 3 100 m au lac Long. Le mal d’altitude y est rare, mais il devient une vraie question si vous atterrissez à l’aéroport, à 3 448 m, ou si vous ajoutez la zone panoramique de Huanglong, juste à côté, dont les passerelles se situent entre 3 200 et 3 600 m. Traitez le premier jour comme une mise en route et buvez plus d’eau que vous ne le pensez nécessaire.

• Restez sur la passerelle. Les lacs et les terrasses de travertin sont fragiles, et sortir des planches est passible d’une amende.
• Pas de baignade, pas de drone, pas de nourrissage de la faune. Les trois sont interdits et font l’objet de contrôles.
• Le bois est glissant. Après la pluie ou le gel, les planches sont traîtres ; des chaussures adhérentes comptent plus qu’un objectif supplémentaire.
• Les orages d’après-midi sont fréquents en été. Emportez une veste de pluie légère et quittez la vallée haute exposée avant 15 h.
• Les sentiers peuvent fermer sans préavis. Les réparations après le séisme de 2017 touchent encore certaines sections, et de fortes pluies ferment parfois les vallées hautes.

Où aller ensuite

Jiuzhaigou se trouve au milieu d’un beau circuit du Sichuan et des plateaux. Daocheng Yading est l’autre grande réserve de lacs et de cimes enneigées de la province, plus haute et plus sauvage. Le mont Siguniang ajoute de la vraie randonnée à un voyage qui reste sinon surtout fait de passerelles. Le lac Kanas, au Xinjiang, offre une palette comparable dans un cadre bien plus isolé. Pour des alternatives plus proches de Chengdu, voyez 15 merveilles naturelles de Chine et les plus beaux parcs nationaux de Chine.