Meilleure période pour visiter la Chine : mois par mois et région par région

La Chine est trop vaste pour une seule bonne saison. Une plage de Hainan, un glacier du Sichuan et une colline de bambous aux portes de Shanghai n’ont presque rien en commun en janvier, et la différence entre une bonne et une mauvaise semaine sur la même montagne tient souvent au seul nuage. Ce que vous pouvez planifier, c’est ceci : deux fenêtres fiables au printemps et en automne, un été qui vous pousse vers les hauteurs ou vers le nord, et un hiver qui récompense le sud et l’extrême nord-est.

Les tableaux ci-dessous donnent la réponse courte par région et par mois. Ensuite, chaque saison a sa section pratique : ce qui marche, ce qui ferme et quelles foules éviter. Si votre voyage tourne autour des montagnes, calez-le sur les marges de la saison plutôt qu’en son cœur, et lisez le calendrier des vacances avant de réserver quoi que ce soit.

La réponse courte par région

Mois par mois

Lisez les deux tableaux ensemble. Un mois excellent au Yunnan peut être misérable à Shanghai, et « à éviter » signifie le plus souvent « à éviter sauf raison précise », non « ne voyagez pas ».

Le printemps : de mars à mai

Le printemps arrive d’abord dans le sud et met du temps à monter vers le nord. Mars apporte les premières floraisons, la cueillette du thé dans les collines autour de Hangzhou et des journées douces dans la vallée du Yangtsé, avec des nuits froides et un temps changeant. Avril est le mois le plus confortable dans la majeure partie du pays : journées douces, verdure neuve et assez d’éclaircies pour planifier une montagne. Mai est chaud et fiable, mais ses cinq premiers jours sont un congé national et marquent le début de la saison touristique intérieure.

Deux mises en garde. Le nord de la Chine peut connaître des tempêtes de poussière en mars et début avril, qui rendent le ciel jaune et effacent les vues lointaines. Et le temps printanier en montagne est instable : une vallée à 20 °C peut afficher 5 °C sur une crête avec du vent et du grésil, donc les couches comptent plus qu’à toute autre période de l’année. Si vous visez une montagne précise, le guide de randonnée de Huangshan explique comment se comportent les nuages de printemps sur la crête.

L’été : de juin à août

L’été coupe le pays en deux. Le sud et le sud-ouest reçoivent la mousson : humide, pluvieux, vert, et sujet aux éboulements sur les routes escarpées. Le delta du Yangtsé a sa propre saison des pluies de prunes, de mi-juin à mi-juillet, où il pleut pendant des semaines et où le linge ne sèche jamais. Le nord est chaud et sec, souvent au-dessus de 35 °C, et les grandes villes côtières sont moites mais propices à la baignade.

Les échappatoires sont l’altitude et la latitude. Le Qinghai, le Tibet, le nord du Sichuan, le Gansu et le nord-est sont assez hauts ou assez au nord pour rester agréables, et les cascades sont partout à leur meilleur. Jiuzhaigou et le mont Emei sont des choix d’été classiques pour exactement cette raison, même si les deux sont bondés en juillet et août.

Une règle pratique : en été, partez marcher à l’aube. Les itinéraires de montagne chinois sont exposés, et le cocktail chaleur, humidité et 2 000 marches est ce qui envoie les gens à l’hôpital. Emportez plus d’eau que vous ne le pensez, ajoutez du sel, et prévoyez d’être redescendu avant l’orage de l’après-midi.

L’automne : de septembre à novembre

L’automne est la saison que la plupart des voyageurs ont en tête quand ils disent « meilleure période pour visiter la Chine ». Septembre dégage le nord et l’est, octobre est sec et lumineux dans la majeure partie du pays, et novembre apporte les plus beaux feuillages au delta du Yangtsé et dans le sud tandis que le nord se refroidit. La visibilité s’améliore, l’humidité baisse, et les crêtes restées dans les nuages tout l’été réapparaissent.

C’est la fenêtre des grands voyages en montagne : Huangshan pour une mer de nuages, le mont Tai pour un lever de soleil limpide, et les longs treks du Yunnan et du Sichuan avant la fermeture des cols. Le guide des meilleurs sentiers de randonnée de Chine indique lesquels ne se font qu’en automne. Réservez l’hébergement tôt, surtout sur les sommets, où les lits s’écoulent des semaines à l’avance pour les week-ends d’octobre.

L’hiver : de décembre à février

L’hiver est la saison la plus mal comprise. Le nord est froid, sec et souvent brillamment clair, avec des vues sur les montagnes que l’été n’offre jamais ; Harbin organise son festival de glace en janvier. Le sud reste assez doux pour marcher, et le Yunnan, le Guangxi et Hainan sont à leur plus agréable. La neige sur Huangshan ou le mont Tai est spectaculaire, et les foules disparaissent.

Les contreparties sont réelles. Certaines zones panoramiques d’altitude et certains cols ferment, les téléphériques s’arrêtent par vent et neige, et les marches de pierre gèlent tôt le matin. Les jours sont courts : un départ pour le lever du soleil signifie un réveil à 5 h et une lampe frontale. Vérifiez les dates d’ouverture de tout ce qui dépasse 3 000 m, et surveillez la météo pour le Tianchi du Changbai, qui peut fermer pour cause de nuages ou de neige sans préavis.

Jours fériés et foules à anticiper

Les jours fériés chinois suivent le calendrier lunaire, mais le schéma est assez prévisible pour organiser son voyage. Le plus important est le Nouvel An chinois, généralement de fin janvier à mi-février : deux semaines de voyages familiaux, où les trains affichent complet, les villes se vident et beaucoup de petits restaurants ferment. La première semaine d’octobre est le congé de la Fête nationale, la semaine de voyage intérieur la plus chargée de l’année. Les vacances du 1er au 5 mai et le week-end de Qingming, début avril, sont des versions réduites du même problème. La mi-automne tombe en septembre ou début octobre et peut se confondre avec la Fête nationale.

Concrètement : évitez les sommets et les zones panoramiques célèbres pendant ces semaines, réservez vos billets de train dès l’ouverture des ventes, et attendez-vous à des prix d’hôtel doublés. Si vos dates sont fixes, choisissez des montagnes secondaires et des voyages en semaine. La réservation des billets est expliquée dans le guide du train à grande vitesse en Chine.

Typhons, pluie et autres aléas régionaux

• Typhons : de juillet à septembre sur la côte, de Hainan au Zhejiang. Téléphériques, bateaux et sentiers ferment un jour ou deux ; les prévisions donnent plusieurs jours de préavis.
• Pluies de prunes : de mi-juin à mi-juillet dans le delta du Yangtsé. Pas dangereuses, juste humides, grises et moites pendant des semaines.
• Éboulements : pendant les mois de mousson, sur les routes escarpées du Sichuan et du Yunnan. Le trek des Gorges du Saut du Tigre se fait de préférence hors des semaines les plus humides, pour cette raison.
• Altitude : l’air raréfié est un problème toute l’année au-dessus de 3 000 m ; l’hiver est plus froid et plus venteux, pas plus facile.
• Vagues de froid : le nord de la Chine peut perdre 10 °C en un jour au printemps et en automne. Prévoyez pour l’heure la plus mauvaise, pas pour la moyenne.

Où aller ensuite

Une fois la saison choisie, choisissez la montagne. Le guide des montagnes de l’Est de la Chine compare les options de week-end depuis Shanghai, et les randonnées faciles à la journée pour débutants couvrent des marches de basse altitude possibles presque tous les mois. Préparez votre sac avec la liste du matériel de randonnée en Chine, présélectionnez les paysages avec les plus belles montagnes de Chine, et pour des alternatives plus sauvages, lisez les meilleurs parcs nationaux de Chine.