Les 10 plus belles montagnes de Chine, classées

Si vous n'avez le temps que pour une seule montagne en Chine, que ce soit Huangshan. Si vous avez deux semaines, les dix montagnes ci-dessous se répartissent en trois niveaux : trois qui justifient à elles seules un voyage, quatre qui récompensent quiconque traverse déjà la région, et trois autour desquelles il vaut la peine de construire une saison. Le classement privilégie d'abord le paysage, puis la part de la montagne que l'on peut réellement voir à pied, puis la difficulté d'accès pour un visiteur étranger sans circuit organisé.

Aucun de ces sommets n'est un secret. Les voyageurs chinois les gravissent depuis deux mille ans, et plusieurs figurent sur des billets de banque. Ce qui les distingue, c'est ce que l'on obtient pour une journée d'effort : une mer de nuages à l'aube, une passerelle de planches boulonnée à une falaise, deux temples en équilibre sur une aiguille de rocher. Le tableau ci-dessous est fait pour être copié dans un projet de voyage ; les notices qui suivent expliquent chaque choix.

Les dix en un coup d'œil

Comment ce classement a été établi

Le classement est subjectif comme l'est tout classement honnête, mais les critères ne sont pas arbitraires. Premièrement : le paysage ressemble-t-il à un autre endroit sur terre ? Deuxièmement : l'expérience résiste-t-elle à la foule — peut-on encore trouver vingt minutes de solitude sur la montagne ? Troisièmement : que payez-vous en effort pour ce que vous recevez ? Un sommet qui offre sa plus belle vue depuis une plateforme de téléphérique se classe en dessous de celui qui vous oblige à grimper pour l'obtenir, même lorsque les deux sont beaux.

Deux définitions pour le tableau ci-dessus. « Meilleur mois » désigne le mois où la vue emblématique a le plus de chances d'apparaître, pas le seul bon mois. La difficulté est évaluée pour un adulte en bonne forme sans expérience de l'escalade : Facile, c'est un téléphérique plus des marches pavées ; Modérée, quatre à six heures d'escaliers de pierre ; Difficile, de l'exposition, des chaînes fixes ou une altitude supérieure à 3 500 mètres.

Rangs 1 à 3 : ils justifient le voyage à eux seuls

1. Huangshan, Anhui

Huangshan est un massif de granit du sud de l'Anhui, et la raison pour laquelle la peinture de paysage chinoise ressemble à ce qu'elle est : des pins sortant d'une roche verticale, des crêtes grises superposées qui se fondent dans la brume, et des nuages emplissant les vallées sous le sentier. Il occupe la première place parce qu'il offre tout cela en six kilomètres de marche. Une seule chose à faire : dormir au sommet et être au pic Shixin avant le lever du soleil, quand les excursionnistes d'un jour sont encore au lit. Visez la fin octobre ou novembre, quand l'air est le plus pur et la foule plus clairsemée. Tout le reste — itinéraires, téléphériques, où dormir selon le guide de randonnée de Huangshan — se trouve dans notre guide dédié.

2. Mont Hua, Shaanxi

Le mont Hua est une unique dalle de granit blanc aux portes de Xi'an, divisée en cinq pics et reliée par des escaliers manifestement conçus sans garde-corps. Il se place si haut parce que l'itinéraire est l'attraction. La passerelle de planches du pic Sud est une rangée de planches boulonnées à une paroi, et le pavillon des échecs au sommet s'atteint par des chaînes. Faites la passerelle à l'ouverture, avant que la file ne se forme. Avril-mai ou septembre-octobre, et lisez le guide de randonnée du mont Hua avant de choisir un itinéraire — il y en a trois, et l'un d'eux est un piège.

3. Mont Tai, Shandong

Le mont Tai n'est pas la plus jolie montagne de Chine, et il le sait. Ce qu'il possède, c'est trois mille ans de rituel impérial, environ sept mille marches de pierre et un lever de soleil pour lequel la moitié du Shandong grimpe toute la nuit. Il obtient la troisième place pour son poids culturel plutôt que pour sa roche : aucun autre sommet ici n'a servi de théâtre au mandat céleste. Faites ce que tout le monde fait — partez de Hongmen à la nuit tombée et regardez l'aube depuis le pic Riguan. Septembre et octobre sont les mois les plus frais et les plus clairs ; le guide de voyage du mont Tai décrit les trois façons de monter.

Rangs 4 à 7 : là où la liste devient intéressante

4. Mont Emei, Sichuan

La montagne bouddhiste du Sichuan est l'offre la plus complète de cette liste. Forêt de nuages sur les pentes basses, macaques qui essaieront d'ouvrir votre sac, une statue en bronze de Samantabhadra de 48 mètres sur le Sommet d'Or, et, peut-être trente matins par an, une vue dégagée sur les cimes enneigées du plateau. Elle se classe quatrième parce que la montagne est longue : l'ascension classique prend deux jours et le sommet passe l'essentiel de son temps dans les nuages. Faites le sommet à l'aube, puis descendez à travers les temples au lieu de prendre le bus. Juin à octobre, et lisez le guide de voyage du mont Emei avant de décider si vous dormez au sommet.

5. Mont Fanjing, Guizhou

Fanjing a la silhouette la plus étrange du pays : deux temples en équilibre sur une aiguille de roche à 2 336 mètres, reliés par une petite arche, avec une fissure au milieu du pic dans laquelle on grimpe. L'UNESCO l'a inscrit en 2018 autant pour sa biodiversité que pour sa forme, et la forêt en contrebas abrite le rhinopithèque de Guizhou. Il obtient la cinquième place pour son caractère franchement irréel. Faites le sommet doré des Nuages Rouges à l'ouverture, car la file pour la fissure atteint une heure dès le milieu de la matinée. Avril-mai ou septembre-octobre ; le guide du mont Fanjing explique les deux entrées.

6. Mont Sanqing, Jiangxi

Sanqing, c'est ce que serait Huangshan si l'on en retirait neuf dixièmes des visiteurs. Les piliers de granit sont tout aussi théâtraux — le Python sortant de la montagne est une pointe de 128 mètres qui semble avoir été construite — et les temples taoïstes des sommets sont plus anciens et plus calmes. Il se classe sixième parce qu'il n'a pas l'infrastructure hôtelière de Huangshan, ce qui est précisément pourquoi il figure ici. Faites le circuit de deux jours qui relie les téléphériques à pied, en dormant près de la station intermédiaire. Fin avril à juin, quand les rhododendrons et les nuages arrivent ensemble ; le guide du mont Sanqing cartographie les deux entrées.

7. Mont Siguniang, Sichuan

Quatre sommets enneigés au-dessus de 5 000 mètres, un système de vallées de prairies alpines et de mélèzes, et des yaks plus nombreux que les randonneurs. Siguniang signifie « quatre filles » et se dresse à la lisière orientale du plateau tibétain, à quatre heures de Chengdu. C'est la meilleure montagne de Chine pour un premier trek de plusieurs jours, ce qui explique qu'elle soit septième plutôt que plus haut : les sommets eux-mêmes sont techniques, si bien que les marcheurs voient les vallées, pas les cimes. Faites la marche de la vallée de Changping en octobre, quand les mélèzes jaunissent. Notre guide de trekking de Siguniang couvre les permis et l'altitude.

Rangs 8 à 10 : les spécialistes

8. Mont Changbai, Jilin

Changbai est un volcan endormi à la frontière nord-coréenne, et son cratère abrite Tianchi : un disque bleu à 2 189 mètres, entouré de falaises, avec une chute d'eau de 68 mètres qui s'écoule vers le nord dans la Songhua. Il se classe huitième parce que la météo décide de tout. Le lac est dégagé peut-être un jour sur trois, et le bord du cratère ferme par grand vent. Faites la pente nord, qui atteint le cratère en bus puis par un court escalier. Juillet à septembre, arrivez avant huit heures, et gardez un jour de réserve dans votre programme ; le guide de Changbai et du lac Tianchi est honnête sur les probabilités.

9. Mont Qingcheng, Sichuan

Qingcheng est la discrète. Une crête boisée à une heure de Chengdu, l'un des berceaux du taoïsme, dont l'attrait tient à une ambiance plus qu'à une vue : des sentiers de pierre sous de vieux arbres, des temples avec des bassins alimentés par des sources, la brume à hauteur des yeux. Elle se classe neuvième parce qu'elle est douce — on pourrait y emmener ses parents — et parce que le paysage, aussi joli soit-il, n'est pas unique. Faites la marche jusqu'au palais Shangqing et mangez-y le déjeuner végétarien. Mars-avril, ou octobre, et partez un jour de semaine.

10. Zhangjiajie, Hunan

À proprement parler, Zhangjiajie n'est pas une montagne mais une forêt d'environ trois mille piliers de grès dans le nord-ouest du Hunan, chacun jusqu'à 200 mètres de haut, dressés dans une vallée qui se remplit de brouillard. La comparaison avec Avatar a été faite trop souvent pour être répétée, mais elle est juste : l'endroit semble généré par ordinateur. Il ne se classe dixième que parce que c'est le moins marchable des dix — une grande partie se découvre depuis des navettes, des ascenseurs et des passerelles de verre. Faites la marche du Ruisseau du Fouet d'Or à l'aube. Avril à juin ou septembre à novembre, et lisez le guide d'itinéraires de Zhangjiajie avant de réserver un hôtel dans le mauvais parc.

Comment les relier en un seul itinéraire

Deux itinéraires découlent de ce classement. La boucle de l'Est passe par Shanghai, Huangshan, Sanqing, puis vers l'ouest jusqu'à Zhangjiajie — dix à douze jours, presque entièrement en train, avec un vol à la fin. C'est le meilleur premier voyage pour qui veut de la variété sans altitude. Le second est le corridor du Sichuan : Chengdu, Qingcheng, Emei, puis Siguniang, en ajoutant Jiuzhaigou si vous avez les jours. Les deux fonctionnent parce que le réseau à grande vitesse chinois place la plupart de ces départs de sentier à une matinée d'une grande ville.

Deux notes pratiques. Réservez les hôtels de sommet deux à trois mois à l'avance pour octobre et pour tout jour férié chinois ; ils se vendent avant les billets de téléphérique. Et prévoyez un jour de météo par montagne au-dessus de 2 000 mètres. L'erreur la plus fréquente des visiteurs étrangers est un itinéraire fixe sans marge pour les nuages.

Il existe aussi une règle de séquencement qui épargne de l'argent et des jambes. Placez la montagne la plus difficile au milieu du voyage, pas les deux premiers jours, car les escaliers de Hua et de Siguniang solliciteront des muscles que vous ignoriez avoir. Gardez Qingcheng ou Changbai pour la fin, quand vous voulez une vue sans ascension. Et si vous voyagez avec quelqu'un qui ne marche pas, chaque montagne ici sauf Siguniang a une alternative au niveau de la vallée à moins d'une heure : un village, une maison de thé, une source chaude.

Quand partir

L'automne est la réponse sûre : septembre à novembre offre un air limpide sur le centre et l'est de la Chine, et la foule diminue après la première semaine d'octobre. Le printemps est meilleur pour Fanjing, Sanqing et Siguniang, où la végétation nouvelle compte plus que la visibilité. L'été appartient à Changbai et aux hauts sommets du Sichuan, parce que les plaines deviennent insupportables. L'hiver est sous-estimé — Huangshan sous la neige après un front froid est la plus belle chose de cette liste, et la montagne se vide.

Évitez la première semaine de mai et la première semaine d'octobre, quand tout le pays voyage en même temps. Si vos dates sont fixées autour de ces semaines, choisissez Sanqing, Fanjing ou Qingcheng, qui absorbent mieux les foules que Huangshan ou Zhangjiajie.

Où aller ensuite

Si Huangshan est la montagne pour laquelle vous êtes venu, la vallée de Jiuzhaigou en est l'équivalent aquatique : des lacs turquoise dans une vallée boisée, au mieux fin octobre. Les lecteurs qui veulent un trek plutôt qu'un escalier devraient regarder le trek des Gorges du Saut du Tigre, deux jours au-dessus de l'une des gorges les plus profondes du monde. Le mont Wuyi échange le granit contre la rivière et le thé, et c'est la journée de montagne la plus détendue du pays. Pour quelque chose de la même atmosphère taoïste que Qingcheng mais avec bien moins de visiteurs, essayez les monts Wudang. Et si vous choisissez encore vos dates, notre guide mois par mois pour visiter la Chine explique pourquoi la fin octobre bat toutes les autres fenêtres.