15 Naturwunder in China: Karst, Wüste, Seen

Die ehrliche Antwort auf „Was sollte ich in China sehen" ist keine Liste von Städten. Es ist eine Reihe von Landschaften, die sich nirgends sonst wiederholen: Kalksteintürme, die aus Reisfeldern ragen, ein Tal voller türkisfarbener Seen, einer über dem anderen, eine Wand aus regenbogenstreifigem Fels in der Wüste, eine Schlucht tiefer als der Grand Canyon mit einer Straße, die in ihre Klippe geschnitten ist. Dieser Führer behandelt fünfzehn davon, ausgewählt, weil jede für sich eine Reise wert ist und nicht nur ein Stopp auf dem Weg woanders hin.

Sie verteilen sich auf acht Provinzen und drei Klimazonen, die praktische Frage ist also nicht, welche am besten ist, sondern welche zusammenpassen. Die Liste ist geografisch geordnet, von Süd nach West, mit einer Vergleichstabelle vorweg. Wenn du nur eines liest: drei davon — Zhangjiajie, Jiuzhaigou und die Tiger-Springen-Schlucht — liefern das meiste Spektakel pro Reisetag, und alle drei haben eigene Führer auf dieser Seite.

Die fünfzehn im Überblick

Was hier als Naturwunder zählt

China hat über vierzig UNESCO-Naturstätten und mehrere hundert Nationalparks, der Filter muss also streng sein. Ein Ort kommt nur dann auf diese Liste, wenn er drei Prüfungen besteht: Die Landform ist entweder einzigartig oder das beste Beispiel ihrer Art; das Erlebnis ist vorwiegend draußen und nicht ein Museum oder eine Stadt; und ein einigermaßen fitter Reisender kann die berühmteste Aussicht in ein bis drei Tagen sehen, ohne eine Expedition zu brauchen.

Die letzte Prüfung schließt einige wirklich großartige Orte aus — die Taklamakan, die tiefen Schluchten des inneren Yarlung Tsangpo, das Changtang-Plateau —, weil man für sie eine Genehmigung, einen 4x4 und eine Woche braucht. Sie sorgt auch dafür, dass diese Seite von Landschaften handelt und nicht nur von Bergen: Es gibt Karst, Wüste, Seen, Grasland, Schluchten und einen sehr berühmten Granitgipfel. Wo ein Berg seinen eigenen Führer auf dieser Seite hat, verlinkt der Eintrag dorthin.

1–4: der Kalkstein-Süden

1. Zhangjiajie, Hunan

Dreitausend Sandsteinnadeln, einige 200 Meter hoch, stehen in einem Tal, das sich die meisten Morgen mit Wolken füllt. Zhangjiajie belegt den ersten Platz, weil keine andere Landschaft der Welt in dieser Größenordnung unmöglich wirkt und weil die Infrastruktur — Seilbahnen, Shuttlebusse, Wege am Klippenrand — dich das in drei Tagen ohne Bergsteigen sehen lässt. Mach den Spaziergang am Goldenen Peitschenbach früh, und fahr dann mit dem Bailong-Aufzug hinauf statt hinunter. April bis Juni oder September bis November; der Zhangjiajie-Führer erklärt, warum „der Park" wirklich vier getrennte Orte sind.

2. Guilin und Yangshuo, Guangxi

Die Karsttürme am Li-Fluss sind das Bild auf der Rückseite des Zwanzig-Yuan-Scheins, und man sieht sie am besten vom Wasserspiegel aus, um sechs Uhr morgens, bevor die Tourboote Schlange stehen. Was diesen Eintrag ausmacht und nicht hundert andere Kalksteinlandschaften, ist die Dichte: Gipfel um Gipfel über achtzig Kilometer, mit Reisfeldern und Bambus dazwischen. Mach die Li-Fluss-Fahrt in eine Richtung und radle am nächsten Morgen am Yulong-Fluss. April bis Oktober, und meide die erste Maiwoche.

3. Longji-Reisterrassen, Guangxi

Siebenhundert Jahre handgebauter Terrassen, einen Berghang hinaufgestapelt in Höhenlinien, die so eng sind, dass sie gezeichnet wirken. Longji ist der einzige Eintrag hier, der ganz von Menschen gemacht ist, und er verdient seinen Platz, weil das Ergebnis sich wie eine natürliche Landform verhält — das Wasser in den Feldern spiegelt den Himmel, und das ganze Tal wird bei Sonnenuntergang silbern. Mach die Gratwanderung von Ping'an nach Dazhai, etwa vier Stunden. Mitte Mai bis Juni, wenn die Terrassen geflutet sind, oder September, wenn sie gold werden.

4. Shilin-Steinfeld, Yunnan

Ein Karstfeld aus Kalksteinklingen bis zu dreißig Metern Höhe, so dicht gepackt, dass die Wege wie Korridore dazwischen verlaufen. Shilin ist das zugänglichste Wunder dieser Liste — eine Stunde von Kunming mit der Bahn — und das am wenigsten beschauliche, weil es ein Busreise-Stopp ist. Es gehört trotzdem dazu: Nirgends sonst wird Karst zu etwas, durch das du gehst, statt es anzusehen. Geh zur Öffnungszeit und halte dich an den weniger bekannten Naigu-Abschnitt. März bis April, wenn die Blumen blühen und die Menschenmengen dünner sind.

5–8: Schluchten, Täler und ein berühmter Berg

5. Tiger-Springen-Schlucht, Yunnan

Der Jinsha-Fluss hat hier eine Schlucht von fast 3.900 Metern Tiefe geschnitten, mit den Schneebergen Jade Dragon und Haba auf beiden Seiten. Die Tiger-Springen-Schlucht belegt Platz fünf, weil der zweitägige hohe Weg die beste Wanderung Chinas ist: Dörfer, Walnussbäume, ein Gästehaus mit Aussicht und das Rauschen des Wassers 2.000 Meter tiefer. Geh ihn von West nach Ost, schlaf im Halfway Guesthouse und starte vor der Hitze. April bis Mai oder September bis Oktober; der Trekkingführer zur Tiger-Springen-Schlucht behandelt den Ausgangspunkt und die 28 Kehren.

6. Daocheng Yading, Sichuan

Drei heilige Schneegipfel über 5.950 Metern, umringt von Gletscherseen und einem alpinen Tal auf 4.000 Metern. Daocheng Yading ist das, was in China einem Himalaya-Amphitheater am nächsten kommt, und es belegt Platz sechs, weil die Landschaft wirklich auf Höhe liegt und nicht simuliert ist. Mach die Wanderung zum Milchsee und zum Fünf-Farben-See, ein langer Tag vom Talboden aus. September und Oktober, wenn die Lärche sich färbt und der Monsun vorbei ist; lies den Führer zum Naturschutzgebiet Yading, bevor du einfliegst, denn die Höhe ist hier die eigentliche Einschränkung.

7. Jiuzhaigou-Tal, Sichuan

Ein Y-förmiges Tal mit Travertinterrassen, die mehr als hundert Seen halten, jeder in einem anderen Türkiston, verbunden durch Wasserfälle und Bohlenwege. Es belegt Platz sieben allein wegen der Farbe: Kein anderer Ort auf dieser Liste hat Wasser, das so aussieht, und die Reparaturen nach dem Erdbeben von 2017 sind abgeschlossen. Mach das obere Tal als Erstes, bevor die Reisegruppen den Fünf-Blumen-See erreichen. Oktober, am besten die dritte Woche. Der Jiuzhaigou-Reiseführer erklärt das Shuttle-System, das die einzige Möglichkeit ist, voranzukommen.

8. Huangshan, Anhui

Granitgipfel, Kiefern, die aus Spalten wachsen, und Wolken, die die Täler unter dem Weg füllen — der Berg, der die chinesische Landschaftsmalerei geprägt hat. Er steht hier nur auf Platz acht, weil diese Seite Landformen behandelt und nicht Gipfel; als Bergerlebnis ist er das beste des Landes. Mach den westlichen Stufenrundgang und übernachte für den Sonnenaufgang. Ende Oktober bis November, wenn die Sicht am besten ist und die Tagesgäste gehen. Unser Huangshan-Wanderführer behandelt die Routen und die Gipfelhotels.

9–12: Wüste, See und Grasland

9. Zhangye Danxia, Gansu

Gefaltete Grate aus rotem, ockerfarbenem, grauem und grünem Sandstein, gestreift wie eine Schichttorte und bei Sonnenuntergang angestrahlt. Die Landform ist echt — Kreide-Sandstein, der gekippt und erodiert wurde —, doch die Aussichtsplattformen und die Stunde im Shuttlebus lassen es eher wie ein Denkmal als wie Wildnis wirken. Geh zum Sonnenuntergangspunkt und nimm ein langes Objektiv mit. Juni bis September, wenn das Licht hart ist und die Farben satt werden. Lass ihn bei Regen aus, wenn der Fels stumpf wird.

10. Qinghai-See, Qinghai

Chinas größter See, ein salziges Binnenmeer auf 3.200 Metern, so weit, dass das andere Ufer nur ein Streifen Dunst ist. Er verdient seinen Platz für die Größe und die Leere: Grasland, Yaks, Gebetsfahnen auf den Pässen und eine Straße, die 360 Kilometer um den Rand führt. Fahr einen Tag mit dem Rad am Westufer, oder fahr die ganze Runde in zwei Tagen. Juli und August, wenn der Raps blüht und die Pässe schneefrei sind.

11. Kanas-See, Xinjiang

Ein Gletschersee im Altai nahe der kasachischen, russischen und mongolischen Grenze, umgeben von sibirischer Lärche und Birke. Kanas ist auf europäische Art schön, und genau deshalb fühlt es sich anders an als der Rest Chinas; es belegt Platz elf, weil die Anreise Mühe kostet — flieg nach Altay oder fahr von Urumqi. Mach den Weg vom See hinunter ins Dorf Hemu. September, wenn der Wald gold wird; der Kanas-See-Führer behandelt die Grenzgenehmigung.

12. Hulunbuir-Grasland, Innere Mongolei

Das größte zusammenhängende Grasland Chinas, das von der mongolischen Grenze hunderte Kilometer nach Osten rollt, mit Flüssen, die sich wie Bänder winden, und fast keinen Zäunen. Es steht auf der Liste, weil hier sonst nichts horizontal ist: Nach einer Woche voller Gipfel ist die Leere die Attraktion. Mach eine zweitägige Fahrt von Hailar durch das Grasland und übernachte bei einer Hirtenfamilie. Juli und August, wenn das Gras hoch steht und die Nächte kühl genug zum Schlafen sind.

13–15: der ferne Westen und der große Fluss

13. Everest-Nordbasiscamp, Tibet

Die Nordwand des Everest vom tibetischen Plateau aus, erreichbar über eine Straße, die am Rongbuk-Kloster vorbei zu einem Camp auf 5.150 Metern steigt. Es verdient seinen Platz, weil du dort stehen kannst, ohne etwas zu besteigen — obwohl die Höhe das Härteste auf dieser Liste ist. Erlebe den Sonnenaufgang bei Rongbuk, wo der Gipfel rosa wird, bevor das Tal es wird. April bis Mai oder September bis Oktober, auf einer Tour mit Genehmigung und Guide ab Lhasa; plane fünf Tage für die Akklimatisierung ein.

14. Yarlung-Tsangpo-Grand-Canyon, Tibet

Die tiefste Schlucht der Erde, wo der Yarlung Tsangpo um den Namcha Barwa biegt und durch eine Schlucht stürzt, die doppelt so tief ist wie der Grand Canyon. Die innere Schlucht ist Expeditionsgebiet, aber die Straße entlang des Nyingchi-Abschnitts liefert Aussichtspunkte, die noch immer überwältigend sind. Mach die Fahrt von Nyingchi zur Großen Biegung und halte an den Aussichtspunkten über der Schlucht. März bis April, wenn die Pfirsichblüte im Tal aufgeht, oder Oktober für klare Luft.

15. Drei Schluchten, Hubei

Der Jangtse schneidet 200 Kilometer lang durch Kalkstein zwischen Yichang und Chongqing, und obwohl der Stausee das Wasser gehoben hat, ragen die Klippen noch tausend Meter über dem Fluss auf. Es beschließt die Liste, weil es das bequemste Wunder hier ist: eine dreitägige Kreuzfahrt, eine Kabine und eine Landschaft, die am Fenster ankommt. Mach den Abstecher den Shennong-Fluss hinauf in einem kleinen Boot. April bis Mai oder September bis Oktober, wenn der Fluss frei von Sommerschlamm ist.

Wie du eine Route planst

Drei Kombinationen funktionieren. Die südliche Schleife ist Guilin, Longji, Zhangjiajie — zehn Tage mit der Bahn, keine Flüge und der beste Einstieg in den Karst. Die Runde durch Sichuan und Yunnan verbindet Jiuzhaigou, Daocheng und die Tiger-Springen-Schlucht, braucht aber zwei Wochen und Toleranz für Höhe. Der ferne Westen ist eine ganz andere Reise: Qinghai-See, Zhangye, Kanas und die tibetischen Orte verlangen Flüge und Genehmigungen.

Eine Regel spart viel verlorene Zeit: Buche nie zwei lange Transfers an aufeinanderfolgenden Tagen. Chinesische Entfernungen täuschen, und ein vierstündiger Zug plus ein zweistündiger Bus ist ein verlorener Tag, selbst wenn beide pünktlich fahren. Für die Bahnseite der Planung steht das praktische Detail in unserem Reiseführer zu Chinas Hochgeschwindigkeitszügen; für den Rest rechne mit einem Inlandsflug pro Region und buche ihn früh, weil die Strecken nach Jiuzhaigou, Daocheng und Altay dünn sind.

Wann du fahren solltest

September und Oktober sind insgesamt die stärksten zwei Monate: Der Monsun ist vorbei, das Licht ist klar, und die Herbstfarben reichen von der Lärche in Xinjiang bis zu den Terrassen in Guangxi. April und Mai sind das zweite Fenster, besser für Guangxi, Yunnan und die tibetische Pfirsichblüte, schlechter für die nördlichen Grasländer, die bis Juni braun bleiben.

Der Sommer lohnt nur über 2.500 Metern. Qinghai-See, Hulunbuir, Kanas und die Täler Sichuans sind im Juli und August am besten, während Guilin und Zhangjiajie heiß, nass und voll sind. Der Winter schließt die tibetischen Pässe und die meisten Höhenstraßen, lässt aber Huangshan und die Drei Schluchten ruhig und fotogen.

Wohin als Nächstes

Wenn der Fels auf dieser Liste der Grund deiner Reise ist, fügt Mount Fanjing eine UNESCO-gelistete Felsspitze mit zwei Tempeln oben hinzu, und Mount Sanqing ist die ruhige Version von Huangshan. Leser, die Exposition statt Landschaft wollen, sollten den Wanderführer zum Mount Hua lesen, wo die Route an eine Klippe geschraubt ist. Für eine Pilgerschaft statt eines Aussichtspunkts ist die Kora am Mount Kailash die ernsthafteste Wanderung des Landes. Und wenn du zwischen Parks wählst, sortiert unser Führer zu Chinas Nationalparks sie nach Zugang und Jahreszeit.